Laut Reuters hat das US-Energieministerium am 28. Oktober ein Darlehen in Höhe von 2,26 Milliarden US-Dollar abgeschlossen, um Lithium Americas den Bau des Lithiumminenprojekts Thacker Pass in Nevada zu finanzieren. Dieses Projekt stellt eine der größten Investitionen der US-Regierung im Bergbausektor dar und ist Teil einer umfassenderen Anstrengung, die Produktion wichtiger Mineralien anzukurbeln.
Das Darlehen erhielt im März dieses Jahres eine vorläufige Genehmigung der US-Regierung und spielt eine Schlüsselrolle in der Strategie von Präsident Joe Biden, die Abhängigkeit von China – dem weltweit größten Verarbeiter von Batteriemetallen für Elektrofahrzeuge – bei der Lithiumversorgung zu verringern. Darüber hinaus genehmigten US-Beamte letzte Woche ein ähnliches Lithiumabbauprojekt, das von ioneer entwickelt wurde.
Das Lithiumminenprojekt Thacker Pass, dessen Produktion voraussichtlich im Jahr 2030 aufgenommen wird, soll zu einem wichtigen Lithiumlieferanten für General Motors (GM) werden. Anfang dieses Monats erhöhte GM seine Investition in das Thacker Pass-Projekt auf fast 1 Milliarde US-Dollar.
„Die US-Regierung erkennt an, dass die Sicherheit der Mineralien für den Sieg im globalen Wettlauf um saubere Energie von entscheidender Bedeutung ist“, sagte Ali Zaidi, der nationale Klimaberater der USA.
Die Thacker-Pass-Mine wurde zunächst vom ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump vor seinem Ausscheiden aus dem Amt genehmigt. Der Bau begann letztes Jahr, nachdem das Projekt einen langwierigen und komplexen Rechtsstreit mit Umweltschützern, Viehzüchtern und indigenen Gemeinschaften überstanden hatte. Die Mine liegt südlich der Grenze zwischen Nevada und Oregon.
Nachdem das Darlehen nun gesichert ist, plant Lithium Americas, mit dem Großbau am Standort Thacker Pass zu beginnen, ein Prozess, der drei Jahre oder länger dauern könnte. In der ersten Phase der Mine sollen jährlich 40.{1}} Tonnen Lithiumcarbonat in Batteriequalität produziert werden, genug, um bis zu 800.{4}} Elektrofahrzeuge anzutreiben.
Das Thacker Pass-Projekt soll während der Bauphase rund 1.800 Arbeiter beschäftigen und nach Inbetriebnahme 360 Vollzeitarbeitsplätze bieten. Das US-Darlehen hat eine Laufzeit von 24-Jahren, wobei der Zinssatz auf dem Zinssatz des US-Finanzministeriums zum Zeitpunkt jeder Auszahlung basiert.
„Dieses wichtige Darlehen wird uns helfen, unsere Abhängigkeit von ausländischen Lieferanten zu verringern und Amerikas Energiezukunft zu sichern“, sagte Jon Evans, CEO von Lithium Americas.
Aufgrund der gestiegenen Baukosten, der Vereinbarung von Lithium Americas, Gewerkschaftsarbeitskräfte einzusetzen, und der Entscheidung, an diesem abgelegenen Ort Wohnraum für Arbeiter und ihre Familien zu bauen, sind die Gesamtkosten des Thacker Pass-Projekts jedoch von einer früheren Schätzung auf fast 2,93 Milliarden US-Dollar gestiegen 2,27 Milliarden US-Dollar.